胰腺癌早期症状通常不明显，多数患者确诊时已进展至中晚期。胰腺癌早期可能仅表现为上腹隐痛、食欲减退、体重下降等非特异性症状，容易被误认为胃肠疾病或疲劳所致。
胰腺位于腹腔深处，早期肿瘤体积较小时难以压迫周围器官或神经，因此症状隐匿。部分患者可能出现轻微上腹不适，疼痛常向腰背部放射，进食后可能加重。由于胰腺外分泌功能受损，可能出现脂肪泻、大便颜色变浅等消化吸收障碍表现，但这类症状在早期较为罕见。血糖异常升高也可能是早期信号之一，因肿瘤可能破坏胰岛细胞功能。
当肿瘤压迫胆总管时，可能引发黄疸、皮肤瘙痒、尿液颜色加深等典型症状，但这种情况多出现在肿瘤进展期。少数遗传性胰腺癌高危人群或慢性胰腺炎患者可能出现较早的临床症状，如反复发作的上腹痛伴随消化不良。
胰腺癌高危人群包括长期吸烟者、糖尿病患者、慢性胰腺炎患者及有家族遗传史者。建议40岁以上人群定期进行腹部超声检查，出现不明原因体重下降、持续上腹痛或新发糖尿病时应尽早就诊。保持健康饮食、戒烟限酒、控制体重有助于降低患病风险。
