怀孕到第8周末，胚胎已经有人形，此时可以发生胎动，但孕妇多发现，只能用超声波看到。到了孕18-20周，孕妇才开始感到有胎动。怀孕29-38周，胎动频率达到顶峰，稍微减弱到分娩。每天胎动次数一般在30-40次左右。有的女性平时月经周期不准，2-3个月来一次，有的在哺乳期怀孕，如果能记住胎动出现的时间，对准确推算预产期是很有帮助的。
计数胎动，早、中、晚各一次，每次1小时。每一次胎动出現，从胎儿开始动作到停止动作记录为一次，三次数的胎动总数乘以4，即12钟头胎动总数。胎动次数为12小时30-40次，胎儿状况良好不足10次，表示胎儿缺氧，必须采取措施的12小时内无胎动，表示胎儿有可能在24-48小时内死亡，必须立即采取应急措施。胎动过少不好，胎动过多也不好。如果胎动没有间歇地出现，通常是胎儿早期缺氧挣扎的求救信号。若不及时纠正缺氧，胎动强度便会逐渐减弱，次数逐渐少直至最后停止。
